On entend souvent que les grands arbres « n’ont plus leur place » dans les espaces urbains, faute de place ou à cause des infrastructures.
Pourtant, de nombreuses études menées en Europe et en Amérique du Nord (Université de Toronto) démontrent que les grands arbres sont ceux qui offrent les bénéfices écologiques et sociaux les plus importants.
Pourquoi privilégier les grands arbres ?
Les recherches sont unanimes : un grand arbre fournit jusqu’à dix fois plus de services écosystémiques qu’un petit arbre. Cela signifie :
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plus d’ombre et une réduction plus marquée des îlots de chaleur urbains ;
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une meilleure qualité de l’air, grâce à une capacité d’absorption des polluants accrue ;
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une gestion de l’eau de pluie renforcée, car leur système racinaire absorbe et infiltre davantage d’eau ;
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un habitat plus riche pour la biodiversité, en particulier pour les oiseaux et insectes pollinisateurs.
Le bon arbre au bon endroit (célèbre phrase tellement vrai de Jean Noël Capart, maître architecte paysagiste)
Cela ne signifie pas que toutes les essences conviennent partout. Dans les rues étroites, il est nécessaire de sélectionner des variétés de développement limité, tandis que dans les grands boulevards, parcs ou places publiques, on peut planter des essences majestueuses comme les platanes, chênes ou tilleuls. L’important est d’adapter le choix de l’espèce à l’espace disponible, en intégrant les contraintes (réseaux souterrains, gabarit de la voirie, proximité des façades).
Miser sur l’enracinement pivotant
Pour les plantations en voirie, il est recommandé de privilégier les essences à enracinement pivotant. Contrairement aux systèmes racinaires traçants, qui s’étendent en surface et peuvent endommager trottoirs ou câbles, les racines pivotantes descendent en profondeur, assurant à la fois la stabilité de l’arbre et la compatibilité avec les infrastructures. Des techniques modernes de fosses de plantation et de substrats structurés facilitent encore leur implantation.
Vers une ville résiliente
Planter des grands arbres en ville n’est pas une contrainte, mais un investissement pour l’avenir. Bien choisis et bien implantés, ils constituent la colonne vertébrale d’une canopée urbaine capable d’atténuer les effets du changement climatique, de rendre les espaces publics plus agréables et de renforcer la biodiversité.